Le whois permet d'interroger les pincipaux serveurs de whois DNS dans le but d'obtenir les informations disponibles sur un nom de domaine et son déposant.

Chaque nom de domaine est enregistré sur un ou plusieurs serveur(s) de noms.

Pour des raisons légales, les informations du déposant, et éventuellement du responsable technique, sont librement consultables via les bases de Whois des serveurs de noms, ce qui vous permet de vérifier le déposant légal du nom de domaine.

Le Whois vous permet également de vérifier la disponibilité d'un nom de domaine, car si aucun serveur de nom ne renvoie d'information, le nom est probablement libre.

Attention toutefois aux domaines localisés tels que .be qui peuvent retourner des informations même si le nom de domaine est libre.

Il existe de nombreux clients pour l'interrogation Whois, sous tous les systèmes d'exploitation, graphiques et console.

La plupart des distributions GNU/Linux intègrent même un outil de Whois en console par défaut, il suffit par exemple de taper whois progboards.com pour obtenir les informations d'enregistrement du domaine progboards.com

La plupart du temps, les informations vous sont retournées avec une note expliquant ce que vous pouvez légalement faire ou non de celles-ci.

Par exemple, vous n'êtes pas autorisé à utiliser le Whois pour la collecte d'informations à des fins de mailing, ou autre approche publicitaire.

Ce service d'interrogation Whois vous est fourni comme un simple outil, vous restez seul responsable de l'utilisation que vous en faites.